Ноябрь 25, 2005 Ученые получили возможность наблюдать процессы, которые происходят на границах гигантской "черной дыры" в центре нашей галактики. Усовершенствованный телескоп позволил астрономам разгадать некоторые из загадок огромного, но невидимого объекта в сердце Млечного Пути.

Группа ученых под руководством физика Ренхарда Гензела из Университета Калифорнии смогла зафиксировать сильные вспышки в инфракрасном спектре, которые исходят из так называемого "последнего горизонта" - пространства, находящегося на границе "черной дыры". Расстояние от этих вспышек до "черной дыры", по космическим меркам, - ничтожно мало. Как говорят ученые, если бы дыра, масса которой в 3,6 раз превышает массу Солнца, находилась бы в центре нашей Солнечной системы, вспышки происходили где-то на орбите Земли.

Как предполагают астрономы, пульсирующие вспышки исходят от раскаленных газов, которые "проваливаются" в "черную дыру". Они видны за мгновения до того, как газы исчезают за "последним горизонтом" - точкой невозвращения, пересекая которую свет полностью поглощается "черной дырой" и уже не может быть виден. Это открытие позволило предоставить неопровержимые доказательства того, что "черная дыра" в центре нашей галактики быстро вращается. "Это огромный прорыв в наших исследованиях", - заявил Ренхард Гензел. "Ранее мы только теоретически смогли доказать, что "черные дыры" вращаются, обладают массой и электрическим зарядом. В прошлом году мы сумели доказать, что "черные дыры" обладают массой и даже смогли ее измерить". "Если наши предположения верны, вспышки показывают базовое орбитальное время поглощения газа. Теперь мы впервые можем измерить скорость вращения "черной дыры". Как выяснилось, что оно составляет приблизительно половину максимального вращения, которое возможно согласно теории относительности". Вспышки происходят приблизительно раз в 17 минут. Таким образом, сама "черная дыра" совершает оборот вокруг свой оси за 30 секунд, заявил Елиот Квотарт, доцент астрономии Университета Калифорнии, который работает вместе с Ренхардом Гензелом.

Для сравнения, Солнце, диаметр которого составляет одну десятую "черной дыры", а масса - в несколько миллионов раз меньше, делает оборот вокруг своей оси только 1 раз в месяц. До сих пор ученые не могли настолько детально изучать процессы, происходящие в непосредственной близости от "черной дыры". Последние результаты удалось получить благодаря наблюдениям, полученным с помощью новых оптических приборов NASA, установленных на 8,2-метровом телескопе KUEYEN в пустыне Атакама в Чили. Как говорят ученые, повторяющиеся вспышки в инфракрасном спектре, который фиксируются около "последнего горизонта", похожи на вспышки на Солнце. Как пишет Nature, они должны происходить в результате тех же магнитных процессов, в результате которых возникают вспышки на нашей звезде. Источник информации

Ноябрь 24, 2005 11 января 2006 г. откроется "окно запуска" для зонда Pluto New Horizons, которому предстоит отправиться к Плутону. Это "окно" будет открыто 35 дней. На космодроме на мысе Канаверал уже идет активная подготовка к запуску этого зонда. Его выведет в космос ракета Lockheed Martin Atlas 5 с разгонным блоком Centaur и пятью твердотопливными ускорителями.

Следует отметить, что были опасения относительно того, удастся ли подготовить ракету к запуску в срок по причинам далеким от техники. Для запуска зонда Pluto New Horizons на ракету Atlas 5 установили дополнительную ступень с твердотопливным двигателем STAR-48 производства корпорации Boeing. А в начале ноября сотрудники Boeing, которые входят в профсоюз рабочих машиностроительной и аэрокосмической промышленности, устроили забастовку. Из-за этой забастовки уже пришлось отложить на неопределенное время запуск ракеты Boeing Delta 2 с двумя спутниками. В числе сотрудников компании Boeing, которые должны были заниматься установкой двигателя STAR-48 на ракету Atlas 5, было 5 членов упомянутого профсоюза. Они забастовали, но вместо них Boeing прислала 6 рабочих, не входящих в профсоюз и не участвующих в забастовке. Как сообщается, это квалифицированные специалисты, имеющие как минимум 8-летний опыт работы с двигателями разгонных блоков производства Boeing, поэтому график подготовки ракеты к старту пока соблюдается.

Хотя ранее пришлось поменять один из твердотопливных ускорителей, который уже был установлен на ракету, так как на нем после урагана "Вильма" появилась вмятина (вообще-то, во время урагана ракета стояла в ангаре, но двери не выдержали ветра). Напомним, что зонд Pluto New Horizons должен долететь до Плутона летом 2015 г. В программе его миссии предусмотрены исследования не только Плутона, но также его спутника Харона и нескольких астероидов из пояса Койпера (конкретные цели пока не названы). Наверняка в научную программу миссии будут внесены определенные коррективы, связанные с тем, что недавно у Плутона обнаружили еще два спутника.

Ноябрь 23, 2005 Астрономы, использующие космический телескоп "Спитцер" (Spitzer Space Telescope), работающий в инфракрасном диапазоне, изобрели новый способ поиска небольших слабосветящихся галактик, что образуются в результате катастрофических столкновений между галактиками крупными. С помощью своей новой методики ученые надеются получить ответ на важный вопрос о том, каким же образом большинство подобных галактик (в том числе и расположенных в непосредственной близости от нашего собственного Млечного пути) рождаются на свет.

Как известно, большинство наших галактических соседок принадлежит к числу именно таких вот "крошек", причем сам Млечный путь по массе составляющих его звезд превосходит "малюток" в тысячи раз. Скорее всего, та же самая типичная ситуация повторяется и в случае других крупных галактик, окруженных многочисленной "родней" (удалось разглядеть, например, несколько мелких компаньонок у ближайшей к нам спиральной галактики - туманности Андромеды). Считается, что гигантские галактики образовались в результате столкновений и слияния более мелких, а вот откуда берутся мелкие - ясно не до конца.

То есть часть карликовых галактик, безусловно, могла сохраниться еще с изначальных времен существования нашей Вселенной, когда они - вскоре после Большого взрыва - возникли в результате сжатия исконного межгалактического газа. Однако сомнительно, чтобы такое количество тех первых галактик смогло благополучно - без столкновений и слияний (особенно частых в самую раннюю эпоху) - сохраняться на протяжении минувших миллиардов лет.

Группа американских астрономов из Корнеллского университета (Cornell University, Итака, штат Нью-Йорк) попробовала раскрыть эту тайну, изучая совокупность карликовых галактик, родившуюся, по всей видимости, из осколков двух крупных галактик, врезавшихся друг в друга. "Важно сравнить свойства этих карликовых галактик, образовавшихся в результате столкновений галактик крупных, с теми карликами, которые, возможно, сохранились со времен эпохи, следовавшей за Большим взрывом", - пояснил член исследовательской группы Джим Хайгдон (Jim Higdon). Объекты, подвергшиеся изучению этой группой, относятся к разряду так называемых приливно-отливных карликовых галактик (tidal dwarf galaxies - TDGs), поскольку они рождаются в результате гравитационного взаимодействия двух крупных галактик. Формирование происходит в протяженных хвостообразных структурах, настолько малозаметных, что до сих пор удавалось наблюдать лишь примерно дюжину из них. Однако теперь на помощь группе из Корнеллского университета пришла рекордная чувствительность инфракрасного спектрографа "Спитцера", которая и помогла идентифицировать сразу 13 таких новых TDGs вблизи пары сливающихся галактик NGC 5291N и NGC 5291S (получивших объединенное название NGC 5291), что расположены от нас на расстоянии в 200 миллионов световых лет в созвездии Центавра (Кентавра). Карликовые галактики выстроились вдоль двух звездных и газовых арок, растянувшихся приблизительно на 240 тысяч световых лет позади каждой из двух сталкивающихся больших галактик (длина каждой такой арки в четыре раза превышает диаметр Млечного пути).

Предыдущие исследования, проведенные в ультрафиолетовом диапазоне, уже позволили предположить, что эти "дуги" содержат "узлы" из формирующихся звезд. "Спитцер" не только подтвердил эти предположения, позволив наглядно продемонстрировать эти области, но и дал знать, что приливно-отливные карликовые галактики фактически представляют собой "генераторы" звездообразования, возраст звезд в которых (общей массой, соответственно, 150 и 300 миллионов солнечных масс) составляет менее 5 миллионов лет (возраст нашего собственного Солнца - 4,5 миллиарда лет), а уровень содержания "металлов" достаточно высок (1/3 солнечного) - ясно, что такие карлики никак не могут быть "реликтовыми старичками".

Исследователям удалось получить характерные спектральные "подписи" (в инфракрасном диапазоне) карликовых галактик, порожденных слиянием крупных галактик (в частности, яркие эмиссионные следы полициклических ароматических углеводородов (polycyclic aromatic hydrocarbon - PAH)), и теперь они ищут такие же подписи-сигнатуры среди объектов, зафиксированных в ходе реализации крупнейших инфракрасных обзоров неба, чтобы понять, какая часть из общего числа других карликовых галактик сформировалась этим же путем. "Мы хотим понять, каким образом была создана окружающая нас Вселенная", - поясняет руководитель группы Сара Хайгдон (Sarah Higdon). В общем, круг замыкается - крупные галактики появляются в результате слияния карликовых, а столкновения крупных галактик, в свою очередь, порождают россыпь более мелких... Результаты предполагается опубликовать в будущем выпуске "Астрофизического журнала" (Astrophysical Journal) На изображении вверху: Система NGC 5291. Псевдоцветное изображение, где длина волны в 3,6 микрона соответствует синему цвету, 4,5 мк - зеленому, 5,8 мк - оранжевому и 8,0 мк - красному. Источники с яркой PAH-эмиссией, в том числе и приливно-отливные карликовые галактики TDGs, здесь носят красноватый оттенок.

'Спириту' исполнился марсианский год. Ноябрь 25, 2005 - Марсоходу 'Спирит', который стартовал с мыса Канаверал 10 июня 2003 года, а опустился на поверхность Марса 4 января 2004 года, исполнился марсианский год. 687 земных суток (период обращения Марса вокруг Солнца) небольшой самоходный аппарат исследует марсианские просторы. Интересно, что 'Спирит' должен был проработать на марсианской поверхности всего 90 дней после посадки, как и его собрат на противоположной стороне Марса - 'Оппортьюнити', но они оказались надежнее, чем даже предполагали их конструкторы. Оба аппарата до сих пор работоспособны, а 'Спирит' прошел около пяти километров по марсианской поверхности и передал на Землю 70 тысяч снимков. За все время пребывания на Марсе, 'Спирит' нашел косвенные доказательства того, что на Марсе раньше была вода в жидком состоянии. 'Оппортьюнити', приземлившийся на 20 дней позже 'Спирита', отметит свой марсианский день рождения 12 декабря.

Ранняя Земля имела континенты. Ноябрь 25, 2005 - Исследователи из университета Колорадо обнаружили, как им кажется, подтверждение, что континенты на Земле образовались вскоре после того, как сформировалась сама планета. Тем самым опровергаются давние теории, согласно которым Земля на ранней стадии развития была скалистой, подобно Луне, или же, наоборот, представляла из себя сплошной океан. Изучая древние минералы с холмов Jack Hills (Западная Австралия), группа ученых обнаружила в них редкий элемент гафний. Тщательный анализ показал, что континентальные пласты сформировались 4,4 - 4,5 миллиардов лет тому назад, т.е. почти одновременно с образованием Земли. Интересно, что ответят на это сторонники других теорий эволюции нашей планеты.

Страна вечного Солнца на Луне. Ноябрь 25, 2005 - На Луне имеются места (у полюсов), где лунные пики всегда освещены светом Солнца. Они, буквально, купаются в вечном солнечном свете, и должны стать идеальными местами для установки солнечных батарей. Эти батареи непрерывно будут снабжать энергией будущих поселенцев лунных баз. Космический корабль SMART-1 в настоящее время пытается идентифицировать некоторые 'пики вечного света'. В таких местах, где излучение Солнца всегда постоянно, имеется очень стабильная среда с температурой около 20 градусов ниже нуля. Кроме этого, у полюсов наиболее вероятно существование залежей водяного льда, который жизненно необходим для обеспечения водой 'новых селенитов'. Такой лед может лежать внутри полярных кратеров, дно которых, в отличие от пиков, погружено в вечный мрак.